中国的象牙雕刻艺术有着极其悠久的历史，始于新石器时代。且历代帝王都把象牙作为皇家供品，明代的果园厂和清代的造办处都有为皇宫做象牙制品的作坊。那么，象牙究竟能够制作成哪些工艺品呢？今天我们就借着故宫博物院里珍藏的象牙制品来聊聊象牙的用途。

象牙镂雕多层套球

牙雕套球又称“同心球”，制作相当繁复，工艺要求极高。据《格古要论》记载，早在宋代就已出现3层套球，时称“鬼工球”。广州牙雕艺人在牙球制作上多有创获，套球可达数十层。乾隆时套球已达十多层，玲珑剔透，巧夺天工。这套球是广州民间作坊做的，牙球有7层，都能转动。而且每层镂雕14个圆孔。最外一层浮雕花树人物及亭台楼阁，内层均为星形及圆点状镂空装饰，底座硬木制，造型、颜色均与牙球十分和谐。

雕花卉象牙

整根象牙雕刻作品古已有之。这根亚洲象牙雕作品的牙根处雕凸弦纹两道，弦纹间刻暗八仙纹及阳文“粤东同盛号制”楷书款，表明了制作的商号作坊。象牙的其他部位采用“百花不露地”的形式，多层次雕刻牡丹、芍药、秋菊、玉兰等，寓意“玉堂富贵”。作品构图繁密，雕刻精细，富丽华贵，是房中陈设的佳品。

象牙镂雕群仙祝寿塔

这座象牙镂雕群仙祝寿塔由牌坊、金水桥、楼阁、宝塔、仙山组成。牌坊雕龙立柱，金水桥呈拱式，楼阁为重檐歇山顶，宝塔作六角形共13层。综合了镂刻、圆雕、拼镶、染色等多种象牙工艺技法。建筑雕梁画栋，穷极工巧，玲珑剔透。人物姿态万千，神情各异，宛然如生。这座塔由广东象牙作坊雕制，制成后分片包装，运往宫廷造办处后进行衔接。这类作品都是奉旨监造，并指定在皇帝、皇后寿辰之日呈献，宫禁之外难以得见。 

编织象牙席

编织象牙席是明清时期广州的传统工艺。据悉汉代就有这项工艺。清代制作的象牙席品质好，曾作为重要贡品。象牙席用料多，工序艰巨，劳民伤财。雍正皇帝崇尚勤俭，因此传旨禁止广东进贡象牙席，也禁止民间购买使用。由于传统象牙劈丝技术已失传，故这件象牙席在中国象牙工艺史上占有极其重要的地位。（李业）