一条街的形成，往往经过几十年、几百年，其间留有不同时代的痕迹，反映不同时代的经济、文化、社会风习等内涵。北京的烟袋斜街就是这样一条古老的商业街。20世纪60年代在烟袋斜街附近，曾发现元代海子的石驳岸遗迹，可知烟袋斜街是由元代海子的东北岸淤积而成的，沿着海子岸边逐步发展，致使街道走向形成斜街。

　　进入烟袋斜街东口约40米，其两侧房基均高出地面1.4米，故东口内的店铺都在高台阶上。而在斜街向西北的大石碑胡同南口处，房基渐比路面高0.5米；从斜街中部南侧至义溜河沿处，路面形成慢坡。也证明烟袋斜街的形成与什刹海的河岸变迁有关。大约在元末形成了烟袋斜街的东段，距今800多年，明初向西延伸至中段，清朝中叶扩展至银锭桥附近。

　　现烟袋斜街中段路北有广福观，始建于明天顺三年（1459年）是彭姓太监的宅舍，应属此地的早期建筑。明李东阳《西涯杂咏十二首》有“咏广福观”诗：“飞楼凌倒景，下照清澈底，时有步虚声，随风渡湖水。”可见当时广福观西侧还是湖水环绕，也说明烟袋斜街中段形成于明代中叶。

　　明嘉靖之前形成街道后，曾以管理海子的官厅命名为“打鱼厅斜街”。明万历年间打鱼厅斜街已经更名为“鼓楼下大街”。乾隆年间则称“鼓楼斜街”。

　　清兵入关后，大多有吸烟的嗜好，烟铺也随之兴盛起来。鼓楼斜街东口内山西人开起了烟袋铺专卖。门外立有巨大的烟袋招幌，十分引人注目。老北京曾有句歇后语：“鼓楼前的大烟袋——一窍不通”，正是因烟袋铺的招幌而产生了烟袋斜街的俗称。以后为了与鼓楼西大街区分开，官方也将鼓楼斜街改做烟袋斜街，作为正式街名。这应该是在道光、咸丰前后（1821-1861年）的事。

　　烟袋斜街从古至今一直是条很有特色的商业街，百货杂陈，店铺林立。烟袋斜街东口北侧把角，原为洪吉南纸店，现在是吉野家餐馆。斜街东口南侧为公和魁清真饽饽铺，现在是鼓楼情饭庄。对面路北就是山西人开设的一连两家烟袋铺：恒泰号和双盛泰。现在是咖啡馆和服饰店。紧靠烟袋铺是一间钟表专修铺，现在是印字号服饰店。

　　大石碑胡同的南口，其西侧路北为鑫园澡堂，据说是太监李连英的侄嗣所开。现在是鑫园旅馆。  

　　澡堂门外西侧有一座小龙王庙，庙前有一口据说是元代的古井，今已无存。庙西侧为一间专卖毛笔的店面，现在是兰T坊。笔店西侧为广福观原址。2007年全面整复，保存完好。广福观西侧有义信厚裱画店，门外挂有卷轴画的幌子，现在是烟斗轩旅游纪念品专卖店。

　　路北的很长一段均为风味小吃。东顺包子铺、义和轩酒馆、王金波早点铺、何记杈子火烧，及温姓、丁姓、震阳春烧饼铺、李二炸虾等。现在多为民族服饰、印章、陶瓷等工艺品店铺。

　　小吃店之间有一颇有名气的裱画店——黎光阁裱画铺，开业于清光绪三十年（1904年），现在是Gift One旅游纪念品专卖店。

　　斜街西口路北有一较大的油盐粮店，现在是希联圆梦绣品店。再西把口原为青菜店，后改为杂货铺，现为都味府餐馆，其北侧是小石碑胡同南口。

　　斜街西口路南，有一个两间门面的豆腐房，门外窗边有一只埋入地下的大缸。现在是后海盆菜馆和演艺酒吧。

　　其东边一排多为什刹海东沿铺户的后门，较大的有山东福山庆云楼饭庄，其前身为督水监，是掌管京杭大运河水运事务的官府所在。

　　义溜河沿北口西侧是一家古董店，现在是海子角旅游纪念品专卖店。义溜河沿北口东侧为温记染坊，门外立有晾衣物的高架子，再往东有双龙盛弹棉花店，现在是嘉香茶庄和一家画铺。东侧有数家古董及书店。如：太古斋、抱璞斋、松云斋、宝文斋等，多为一间门面，错落设于烟袋斜街中部南侧一带，现在多为服饰、工艺品店。

　　中部南侧面对广福观有同和假发店，现在是海吧餐馆等。其东邻为振兴理发馆，现在是红楼酒吧。其旁为中和当，该当铺为斜街内惟一洋式水泥镶花瓷砖的高耸门面。现在是一私家菜餐厅。

　　东邻是蕴宝斋吕姓古玩店，两间门面，门外放有近一米高的石造像。现在是麟童阁烟斗、梵野服饰等。

　　东有两家西服店，其中以潘步崑西服店历史较长，现在是湖景源裁缝店和兴穆手工。

　　再东侧即是有高台基的公和魁饽饽铺的厂房窗户了，现在是咖啡厅。

　　烟袋斜街在20世纪50年代以后，逐渐冷落，许多商店均变为民居，老字号仅存鑫园澡堂，广福观内曾有一家裱画店。

　　2007年整复，修旧如旧，尽可能保留了一些历史遗迹。2009年11月，烟袋斜街新开张了三家店铺：烟斗轩、海子角和Gift One，其装饰、摆设和商品令人耳目一新，展示了一种崭新的文化创意。店主利用“传统孕育创意，创意反哺传统”的概念打造店铺，树立了以老北京文化为主题、原创设计为主要特征的旅游商品形象，这种形象已经被定义为一个新的概念——“北京礼物”。

　　烟袋斜街目前已经成为什刹海地区最具吸引力的街道，利用烟袋斜街本身已完备的观光资源，从文化主题形象示范店入手，打造一个文化创意产业聚集区是完全可能的，既符合该区域的特点又与北京市有关产业发展政策直接关联。

　　800年来，这条在明朝就帆桅如云、店铺如林的古老斜街，正在迎来一个历史上最繁荣的阶段。烟袋斜街是运河文化的产物，也将扬起文化产业的风帆。