事实上，三夫户外是其创始人张恒的第三次创业。1990年，正在西安二炮上大三的张恒为自己列了一份梦想清单，第一条是回到农村，致富乡亲；第二条是办一个成功的企业，第三条是周游世界然后到山村当老师……在列出十几条梦想后，张恒退学了。即使一年之后又再次回到大学校园，张恒对这次退学也没有任何后悔之意。

　　退学后的张恒回到家乡，企图用种植和养殖实现致富乡亲的理想，“种的是药草，柴胡什么的，试着养过兔子、貂、鸭子，但很快都失败了，一事无成”，张恒对第一次创业如此描述。随即，张恒南下打工。他回忆道，“刚开始雄心勃勃，自己写了一沓管理手册，去公司推销，都被拒绝。后来到服装厂、饭店打工。比较凄惨，吃饭的钱都没有，有时候还睡桥洞”。

　　被家人劝服再次回到学校读书的张恒1991年重新坐到高中教室，当年高考考到北京大学城市环境专业。“梦想一旦在心间，就像种子一样。”张恒虽然再次回到校园，但梦想依然没变。每年的寒暑假都背着军包全国各地去旅行，“不断地跑”。1996年北大毕业的张恒申请了学校的驻藏援教，但当年学校没有名额，只得作罢。

　　毕业之后，张恒开始了第二次创业。和同学一起成立了一家计算机公司，张恒为此特意回到老家贷款了20多万，但不到一年，公司就倒闭了，还欠下27万元的债务。“人生又落到低点。”

　　张恒独自一人来到西藏走了三个月，这三个月让他重新发现了自己。“喜欢户外，喜欢大自然。”同时，西藏旅行让他接触了很多国外的背包客，在与他们聊到国外的户外行业和市场时，“当时就有念头，中国随着经济的发展，户外也应该能发展起来”。这次西藏之行让张恒开始了第三次创业。

　　1997年8月，张恒又借了4万元，在北大东门租了20平方米的店，“三夫户外”成立。“三夫，是纪念我们当时开计算机公司的三个合伙人。”