2001年，他们成立了自己的公司，专门做演唱会和影视剧。得益于市场大环境，创业初期顺风顺水，好几个项目收益颇丰。然而，这对搭档很快看到了市场残酷的一面。由于缺乏资金和人脉，后续的项目赔了个底儿掉，一度让两人损失超过50万元。为了让公司能够继续运营，演员出身的张成晓勇开始重回演艺圈，靠当演员赚钱维持公司运转。

　　回忆起那段惨淡经历，张成晓勇至今唏嘘不已，为了方便他去横店拍戏，当时的“无业游民”雷子乐主动承担起张成晓勇司机加助理的角色。“我们公司买了一辆奥拓的快乐王子，雷子乐就从北京拉着我开车去横店拍戏，这让我很感动。”但雷子乐的回答更幽默：“其实我也想激流而退，但我们已经是利益共同体，只能共进退。”

　　艰苦的日子一直持续到2005年，一个偶然的机遇将他们推到了话剧的舞台。当时有一部作家六六新书改编的话剧《双面胶》，正好能够让张成晓勇有机会参与话剧制作并担当主演，正处在事业徘徊期的他和雷子乐一商量，反正现在没事，干脆就去演吧。但让两人都没想到的是，《双面胶》的票房大获成功，当时可谓一票难求，正当两人信心满满的准备继续演下去的时候，一个突发事件，让他们的事业出现巨大转折。

　　在一场《双面胶》的演出过程中，张成晓勇正演到最高潮的部分，在这个讲述一个夹在妈妈和妻子战争之间的小男人的故事中，扮演小男人的张成晓勇需要抽自己耳光，展现主人公纠结的一面。正当他全身心演出的时候，一个30多岁的男观众却突然站起来，大声质问：“真正的生活中哪有这样解决问题的！”突如其来的变故让所有人都愣住了，台上的张成晓勇和台下的雷子乐尴尬不已。散场后，气不过的雷子乐拉着张成晓勇去找这位观众说理。“没想到我们找到他后，这个大男人竟然哭得稀里哗啦，原来他在生活中和主人公有着同样的遭遇，为了逃避家庭才来看戏，没想到演出戳到他的伤心处。”张成晓勇和雷子乐被这件事深深震撼，但也同时激发了他们做都市减压喜剧的想法。

　　“都市人的压力已经这么大了，为什么我们的戏剧还要如此压抑，我们的戏剧可不可以帮助都市人减压。”对市场敏感的雷子乐看到这里的商机，于是雷子乐笑工厂就顺势而生。