由于地缘相近，京津冀三地自古以来不但是邻居，更是亲戚。“河北”作为行政区划用词，产生于唐朝。然而今天的河北，并非唐朝的河北。彼时的河北，即指唐朝的河北道，辖安东都护府和魏州、邢州、冀州、定州、幽州、易州、涿州、蓟州等29个州，所辖范围大致相当于今天的北京、河北和辽宁的大部以及河南和山东一小部。今天的北京和天津，彼时为河北道的幽州、蓟州之地。幽州辖八县，相当于今天的北京大部和天津的武清以及河北的廊坊、永清；蓟州辖三县，相当于今天天津的蓟县和河北的三河和玉田。至宋朝，道为路所取代，设河北路。金朝以后，“河北”不再作为行政区划用词。

　　明朝

　　北京历称北平府、顺天府和京师，“卫”的设置也使天津应运而生。此二地与今之河北大部、河南和山东一部，为北直隶的辖地。

　　公元1368年，明朝大军攻陷元大都，朱元璋改元大都为北平府，设北平行中书省。此时的北平府辖地包括大兴、永清、宝坻等22个县和通州、蓟州等5个州。这些地方今天并不都属于北京市，有的已划入河北省和天津市。永乐元年即公元1403年，朱棣建北京于顺天府，称行在。次年，明王朝在河间府静海县北置天津卫，筑城置戍，屯守军士，天津应运而生。“北濒卫河，东绕潞河，漕舟悉出于此……”由于区位上的优势，天津不仅是北京的门户和天然出海口，同时开始肩负起粮食供应的储运枢纽和经济辅助作用。很快，天津卫便发展成为“京师东南之巨镇”，然而直至明亡其依旧是“卫”的面目。公元1421年，明王朝移都顺天府，改北京为京师，今河北省大部分地区归京师管辖。彼时直隶于北京的地区称为北直隶，包括如今的京津两市、河北省大部以及河南、山东小部地区，与明朝初期定都南京时的南直隶相对应。

　　清朝

　　京师与现今河北省所辖大部分地区、天津以及河南、山东、内蒙古和辽宁一部，皆隶属于直隶省，直隶府衙设于保定。光绪二十八年即1902年，直隶总督衙门迁到天津。

　　到了清朝，行省制度依然存在，河北为直隶省，府衙设于保定。而北京依旧沿用其顺天府之称，辖下区域除今之大兴、房山等区县，还包括永清、武清等地，被赞：“东环沧海之波，西枕太行之麓”，“天府雄规，宸居胜地”，“疆域虽遥，气脉常贯”……此时的京津冀三地中，除河北、北京的地位与辖区都得到了发展，天津的历史也走向兴盛。雍正三年即公元1725年，天津卫升为直隶州。随即于公元1731年又升为天津府，下辖六县一州，成为畿辅首邑。不仅如此，清朝时三地的商业往来也逐渐频繁。二次鸦片战争后，天津作为开埠口岸，使得京津冀地区的传统商品市场开始与世界商品市场联结起来。国外商品经由天津流通至环渤海地区或更远的腹地，与此同时，中国北方特有的农副土特产品，如河北北部的畜产品、开平的煤、北京的地毯等，也因天津出口贸易需求量大而不断得到开发。

　　民国

　　先后经历了定都北京和南京两个时期，废除州、府的建置，设立特别市，省会迁址等一系列变化之后，最终形成了地域相接、级别同等、互不统辖的三足鼎立局势。

　　1912年“中华民国”建立后，顺天府改为直属于中央政府的京兆地方。次年直隶省各府、州统一废改为县。天津县作为省会直接隶属于直隶省，也就是今天河北的主要境域。这时的京兆和直隶是并列的省级单位。

　　1928年南京国民政府完成了二次北伐，攻克北京，定都南京，并改北京市为北平特别市。紧随其后，天津县城区及附近地区也设置为天津特别市。同年7月国民党政府决定，改直隶省为河北省。河北省会在接下来的几年时间里先后迁往北平、天津，最终于1935年6月又迁回保定。

　　从此，北平、天津两个特别市与周边围绕它们的河北省，形成了地域相接、级别同等、互不统辖的关系，原来的“一体化”变为“三足鼎立”。

　　新中国

　　中华人民共和国成立后，京津冀三地格局几经调整最终确立。随着新政策的不断出台，环渤海地区朝着“一体化”的目标正制定着新的战略布局。

　　1949年初北平和平解放，宣告着国民党河北省政府结束。同年8月1日，河北省人民政府成立，省会设在保定。随后，北京、天津相继成为直辖市。河北永清因其环绕天津周边且属于天津的经济腹地而设为天津专区，管辖静海县、文安县、大城县、天津县、杨柳青镇、霸县、永清县、安次县、武清县、胜芳镇、宝坻县、宁河县、汉沽镇等。

　　然而由于天津专区隔断了塘沽与天津市区，1952年4月，政府决定将天津县划归天津市领导。同年，将原沧县专区下辖的青县、任丘县划入天津专区。至此，天津专区共辖12个县、3个镇和223个乡。

　　新中国成立之初，北京仅包括东单、西单、东四、西四、前门、崇文、宣武、东郊、南苑、丰台、海淀、石景山、门头沟等13个区。随着首都地位和功能的不断提升，需要更多的发展空间，1952年9月，河北省宛平县全部和房山县、良乡县的部分村庄划归北京。

　　1954年，全国进行行政区划调整，“京畿地区”不再作为一个整体。此后的十余年里，京津冀三地的历史沿革主要以行政区划的变动为主，北京、天津的地域面积不断向河北扩张。于是京津两地有了今天的规模，也就有了“北京‘土著人’上推两三代，80%以上都是河北人”的说法。1968年2月，河北省会迁至石家庄，京津冀三地格局正式确立。

　　上世纪70年代，国家决定划分和调整经济协作区，京津唐地区隶属于华北区。改革开放以后，为了扩大对外开放，各地都在加码布局。1986年5月，环渤海经济区的概念得以提出，涵盖了传统京津冀地区。

　　此后，党的十四大报告明确提出要加快环渤海地区的经济发展。目前，该区域包括北京市、天津市以及河北省的唐山、石家庄、秦皇岛、廊坊、保定、沧州、张家口和承德，涉及到京津和河北省8个设区市的80多个县（市）。（杨溪）