20世纪初，随着政治上掀起的火焰，绘画也导致了革新的运动。在西方艺术思潮的冲击和近代中国艺术革新运动中逐步形成了“岭南画派”，而其创始者高剑父、高奇峰、陈树人则被并称为“岭南三杰”。“岭南画派”冲破传统思想的束缚，反对国画停滞于仿古的阶段，提倡师法自然，注重写生，融汇中西绘画之长，以革命的精神和强烈的时代责任感改造中国画，并保持了传统中国画的笔墨特色，创制出有时代精神、有地方特色、气氛酣畅热烈、笔墨劲爽豪纵、色彩鲜艳明亮、水分淋漓、晕染柔和匀净的现代绘画新格局。其艺术宗旨的确立以及艺术成就的取得，与其创始者的探索是密不可分的。

　　高剑父（1879-1951）原名麟，字爵廷，广东番禺人。自幼失去双亲，家境萧条。少年时在族叔的药店中做学徒，其族叔能医善画，使高剑父从小对绘画产生了兴趣。17岁时，转入澳门格致书院（今岭南大学前身），受法国传教士麦拉指导学习西画，后又从日本画家山本梅崖处接触到日本绘画。通过与二者交往，高剑父进一步开阔了眼界，接受了外国艺术的滋养，从而初步奠定了他改革传统中国画的志向和决心。

　　1906年东渡日本，考入东京美术学校以求深造。在东京与廖仲恺、何香凝夫妇结识，同住一处。先后加入白马会、水彩画会、太平洋画会等日本绘画组织，研究日本及欧洲绘画。同年加入同盟会，任广东支会会长，多次参加黄花岗起义、光复广州战役等民主革命运动。

　　辛亥革命后加入中华革命党，致力于声讨袁世凯和护法运动。民国初年与弟弟高奇峰在上海创立审美书馆，出版《真相画报》，宣传革命思想，倡导美育，推行中国画的革新运动。孙中山去世后，他多次拒绝国民党政府及汪精卫伪政府的邀请，公开表示永不做官，专心致力于中国画的革新和创造。抗战前，高剑父在广州设立“春睡画院”，培养了不少美术人才。后历任中山大学国画教授、南京中央大学艺术系教授、广州市立艺术专科学校校长。1951年6月于澳门病猝，终年72岁。

　　高剑父活动于辛亥革命的风雷之中，一生致力于中国画的革新，主张“折衷中西，融会古今”，即一方面折衷于传统文人画与院体画之间，又折衷于中国传统绘画与东西方绘画之间。他在中国画传统技法基础上大胆融入日本和西洋画法，追求透视、明暗、光线、气候、空间的表现，尤重色彩或水墨渲染。他既擅长写意，又能画工笔，山水、人物、花鸟以致草虫禽兽，无所不能。其山水气势磅礴、秀逸中见刚劲；其花鸟不拘一格，寥寥数笔即生动传神。

　　抗日战争时期，他目睹祖国饱受侵略者摧残，同胞流离失所、受尽凌辱，遂以无比悲愤的心情创作了《东战场的烈焰》，期冀唤起民众的觉醒和抗争精神。作品以西洋绘画中的光影处理和素描关系，融进中国的墨笔来表现祖国河山被日本帝国主义轰炸后的情景，满目疮痍，一片废墟。右下角刻有印章：“乱画哀乱世也。”明显地表现出高剑父的爱国主义和人道主义精神。